地質構造是指由於地殼運動而留下的「痕跡」，具體表現為岩層的傾斜、彎曲和斷裂等情形，地質構造對於地表地形的形成和發育具有極大影響。常見的地質構造有兩大類，分別是「褶皺」和「斷層」。強烈的碰撞和水平擠壓，使得岩層發生彎曲，從而形成的岩層形態很像衣服上的褶皺，所以就成為褶皺地質構造。
從地表地形來看，褶皺在形成初期，通常背斜向上隆起，地勢比兩側高，形成山地或高地；而向斜向下凹陷，地勢比兩側低，形成谷地或盆地。但是，隨著時間的推移，流水、風力等外力作用將會對地表進行風化侵蝕，由於背斜頂部岩層受張力，更容易被風化侵蝕，而最終在地形上形成「背斜谷」；由於向斜槽部受擠壓力，岩層堅硬緻密，不容易被風化侵蝕，反而保留形成「向斜山」。
在地表形態上，地壘通常形成山地，我們稱為「斷塊山」，通常地壘形成的山地地勢都十分陡峭，山勢險峻，比如華山、峨眉山、泰山、廬山等等，多是著名的旅遊景點。在地表形態上，地塹通常形成低地、盆地或窪地，比如渭河平原、吐魯番盆地、汾河平原等等。秦嶺和渭河平原就是位於我國的「汾渭斷裂帶」兩側，秦嶺是地壘部分，而渭河平原是地塹部分。
大斷層常形成裂谷或陡崖，如東非大裂谷。斷層分為地壘和地塹。斷層一側上升的岩塊，常成為塊狀山或高地，如華山、廬山、泰山、峨眉山等，另一側相對下降的岩塊，常形成谷地或低地，如渭河平原、汾河谷地、吐魯番盆地等，沿斷層線常發育成溝谷，有時形成泉、湖泊、河流等。
